Ville du nord-ouest de l'Éthiopie, Gondar est située à plus de 2 200 mètres d'altitude sur une chaîne basaltique d'où partent des cours d'eau qui flanquent la ville avant de se jeter dans le lac Tana, une trentaine de kilomètres plus au sud.

 Capitale de l'Éthiopie de 1632 à 1855, Gondar possède des vestiges de châteaux et de palais construits par divers rois, de Fasilidas (r. 1632-1667) à Yasous II (1730-1755). Ces ruines se trouvent toutes à l'intérieur de l'enceinte impériale. Les plus importantes sont le château de Fasilidas et le palais de Yasous Ier le Grand (r. 1682-1706). Le style architectural de ces édifices de pierre dénote une forte influence portugaise et n'est pas sans rappeler les palais et les mosquées du royaume d'Axoum, dans l'Arabie du Sud. Seules quelques-unes des quarante-quatre églises censées avoir existé à Gondar au XVIIIe siècle subsistent, mais la ville demeure un centre important de l'Église éthiopienne (orthodoxe) et des services se tiennent encore dans la magnifique abbatiale de Debra-Berhân-Sélassié (XVIIe siècle).

Situé à 400 kilomètres au nord de la capitale Addis Abeba, le Parc National de Simien est un large plateau d'une altitude moyenne de 3300 mètres dont le pic Ras Dashen culmine à 4620 mètres, permettant ainsi aux grimpeurs de profiter de panoramas magnifiques et d'observer des oiseaux rares. C'est une érosion massive qui a formé au cours des ans, sur le plateau éthiopien, l'un des paysages les plus spectaculaires au monde, avec des pics, des vallées, et des précipices atteignant jusqu'à 1500 m de profondeur. Le parc est le refuge d'animaux extrêmement rares, comme le babouin gelada, le renard du Simien ou Walia ibex, sorte de chèvre qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

Il y a 37 îles éparpillées sur la surface du Lac Tana dont une vingtaine abrite des églises et des monastères d’immenses intérêts historiques et culturels. Ces églises sont décorées de belles peintures et contiennent d’innombrables trésors. En raison de leur situation isolée, elles ont servi de lieu de conservation de trésors artistiques et de reliques religieuses de tous les coins du pays.

L’accès de certaines d’entre elles est interdit aux femmes bien qu’elles puissent accoster sur les quais. Les presqu’îles de Zegué, l’église de Oura Kidane Mehret et Narga Selassie, elles par contre, donnent accès aux

Le Nil Bleu débute son cours au lac Tana, sur les plateaux d'Éthiopie. Bien que plusieurs ruisseaux alimentent le lac Tana, la source sacrée de la rivière est généralement considérée comme étant une petite source à Gish Abbaï, à une altitude d'environ 2 745 m. Le ruisseau résultant, le Petit Abbaï, s'écoule vers le nord vers le lac Tana. L'émissaire du lac Tana, sous le nom de Grand Abbaï, s'écoule pendant 40 km vers le sud avant d'arriver aux chutes de Tis Issat, hautes de 50 m. Il entre alors dans un canyon d'environ 400 km de long, aux falaises de basalte coupées de rapides profondes par endroit de 1 200 m.

À la sortie du lac Tana, la rivière s'oriente tout d'abord vers le sud-est avant d'obliquer vers le sud, puis vers l'ouest. Peu avant la frontière avec le Soudan, il se dirige vers le nord-ouest. Il rejoint le Nil Blanc à Khartoum et la confluence des deux cours d'eau est alors connue comme le nil bleu